Les croquettes pour chien : avec ou sans céréales ?

Ces dernières années, les rayons des supermarchés, jardineries ou cliniques vétérinaires se sont remplis d’un tout autre type d’alimentation à destination de nos animaux de compagnie : les croquettes sans céréales pour chien, connues aussi sous l’appellation « grain free ». Apparues aux États-Unis dans les années 2000, leur succès s’explique par l’envie des propriétaires d’apporter le meilleur à leurs animaux, sous l’affluence d’arguments plutôt convaincants, au premier abord… Mais les avis professionnels divergent autour de ce nouveau produit : effet de mode ou réels bienfaits pour votre chien ? Retrouvez nos conseils vétérinaires sur la question !

Généralités sur les croquettes pour chien

Zoom sur les céréales

Savez-vous tout d’abord de quoi sont constituées les céréales ? Ces dernières renferment :

• De l’amidon, principale source de glucides et donc d’énergie.
• Des protéines (qui peuvent notamment être contenues dans le gluten pour certaines céréales, comme le blé, le seigle, ou encore l’orge).
• D’autres composants tels que des fibres, vitamines, sels minéraux et oligo-éléments.

L’amidon dans les croquettes pour chien : source de glucides

L’amidon est présent dans tous les aliments solides à destination de nos compagnons à 4 pattes, cette source de glucides leur apportant l’énergie nécessaire à leurs besoins. L’amidon est également essentiel au conditionnement de la croquette, sans quoi leur consistance et conservation ne seraient pas satisfaisantes.

• Dans les croquettes avec céréales, les glucides sont apportés par du blé, du maïs, ou encore du riz. L’amidon présent dans ces céréales s’avère être une source d’énergie correctement assimilée par les chiens, tout en étant bon marché par rapport aux protéines animales. Lorsque le rapport protéines animales – protéines végétales est bien pensé, il permet à terme l’équilibrage du prix final du paquet de croquettes, tout en assurant la bonne santé de votre animal.
• Les croquettes pour chiens dépourvues de céréales ont remplacé ces aliments par d’autres sources d’amidon, et donc de glucides, telles que des pommes de terre, patates douces, ou légumineuses… Elles ont pour avantage d’être sans gluten.

NB : Croquettes sans céréales n’est donc pas synonyme de croquettes sans glucides ! Il n’est pas rare de trouver des croquettes « Grain free » avec un taux de glucides supérieur aux croquettes conventionnelles. Il faut avant tout veiller à la qualité des croquettes de votre chien, qu’elles soient avec ou sans céréales.

Les besoins nutritionnels des chiens : démêler le vrai du faux

Le chien, animal carnivore ou omnivore ?

Il n’est pas rare d’entendre, de la part des fervents défenseurs du sans céréales, que les chiens sont des animaux carnivores. Mais son évolution aux côtés de l’homme, durant des milliers d’années de domestication, a considérablement modifié son régime alimentaire. Si le chien, partageant un ancêtre commun avec le loup, était bien à l’origine carnivore, ce n’est plus le cas aujourd’hui : le chien a évolué avec l’homme, terminant le plus souvent les restes de table de ses maîtres. Son régime alimentaire s’en est donc rapproché. N’oublions pas que l’agriculture s’est développée il y a de cela 10 000 ans ! 

Pour étayer le fait que les chiens soient des omnivores, il suffit de s’intéresser à leur métabolisme : les individus canins, à la différence des loups, sont dotés de nos jours d’enzymes appelées amylase, capables de digérer efficacement l’amidon. Ils sont donc tout à fait à même d’assimiler l’énergie issue des céréales.

NB : La digestion de l’amidon n’est tout de même pas encore à la hauteur de celle des humains. Les chiens sont capables de digérer jusqu’à 90% de l’amidon ingéré, à condition que celui-ci ait été suffisamment cuit pour faciliter le travail de dégradation par ces enzymes. Vous cuisinez les rations de votre chien ? Pensez-y !

Si vous souhaitez en apprendre davantage sur les besoins nutritionnels de votre chien, notamment en termes de quantité de croquettes, ou de changements alimentaires selon son âge, n’hésitez pas à lire notre article sur comment calculer la quantité de nourriture pour chien.

Croquettes avec céréales VS sans céréales : que faut-il savoir ?

Les céréales et leurs risques : info ou intox ?

De nombreux propriétaires se posent la question des allergies alimentaires aux céréales, de l’intolérance au gluten que le chien pourrait développer, ou encore des risques liés à la présence de mycotoxines dans les céréales.

Tout d’abord, dans la liste des allergènes chez le chien, les céréales n’arrivent qu’en 5ème position, avec 13% des cas. Il est ainsi beaucoup plus probable que votre chien développe une allergie aux produits carnés ou laitiers qu’aux céréales, même si cette dernière n’est pas à négliger. Il en est de même pour les intolérances au gluten, pathologie héréditaire retrouvée uniquement chez les populations de Setter Irlandais et de Border Terriers. Mais là encore, céréale ne rime pas forcément avec gluten : le riz et le maïs en sont dépourvus. Pour la question des mycotoxines (toxines produites par des champignons se développant sur certains aliments végétaux), des contrôles stricts sont menés par les industriels afin d’écarter tous risques d’en trouver dans l’alimentation. Les mycotoxines ne sont pas réservées aux céréales : pommes de terre et légumineuses peuvent également être touchées.

Croquettes sans céréales et risques encourus : la question de la CMD

Il semblerait que la mode actuelle des croquettes sans céréales pour chien soit intimement liée à la méfiance du gluten rencontrée en santé humaine. Cependant, le nombre de chiens réellement allergiques au gluten ne représente qu’une part infime de la population canine, ne justifiant pas l’apparition d’une telle proportion et diversité de croquettes sans céréales.

Certains industriels surfent sur la vague du sans gluten, au détriment de la qualité des croquettes. Ils apportent ainsi au marché du sans céréales, à l’origine très qualitatif, des marques de plus en plus discutables.

Que ce soit dans les croquettes avec ou sans céréales, nous retrouvons de tout : du bon et du moins bon. Il existe cependant un problème majeur autour des croquettes sans céréales bas de gamme : leur trop forte proportion de légumineuses, ayant pour conséquence un trop faible taux de protéines animales. Cette association disproportionnée peut causer des problèmes de santé, et notamment être à l’origine de problèmes cardiaques. La FDA (Food and Drug Administration), organisme assurant la santé publique aux États-Unis, est à l’origine d’un rapport scientifique établissant qu’un régime alimentaire trop faible en protéines animales (et donc en taurine, acide aminé présent dans la viande) et trop riches en légumineuses (et donc en fibres) pourrait entraîner l’apparition de Cardiomyopathie Dilatée (CMD) chez certains chiens.

Ainsi, il convient avant tout de privilégier la qualité de son régime alimentaire, que celui-ci soit avec ou sans céréales !

Quelles croquettes en cas d’allergies ou d’intolérances alimentaires ?

Votre chien présente des symptômes cutanés (démangeaisons entraînant du léchage, mordillage, grattage…), ou bien digestifs (vomissements, éructation, diarrhée, flatulences…) ? Vous soupçonnez peut-être ses croquettes d’en être à l’origine ?

Les allergies et intolérances alimentaires ne sont pas rares chez nos amis les chiens, et leurs sources sont variables :

• Ce sont bien souvent les protéines animales qui en sont à l’origine : boeuf, poulet, ou encore agneau… Elles sont les plus rencontrées. Il convient alors de se tourner vers des croquettes contenant un autre type de protéines animales, afin d’en écarter la source allergique. Les allergies aux céréales ne sont au contraire pas les plus communes.
• Comme énoncé précédemment, la proportion de chiens réellement intolérants au gluten est minoritaire, bien qu’elle ne soit pas négligeable au sein des races prédisposées. Pour ces toutous, les croquettes sans céréales, dépourvues de tout gluten, peuvent être la solution à leur problème de santé. Il existe également des croquettes avec céréales mais sans gluten, tellesque les croquettes à base de riz, connues pour leur très bonne digestibilité, ou encore celles au maïs. Veillez avant tout à ce que l’appellation « sans gluten » soit bien inscrite sur le paquet.

En règle générale, si votre animal présente une allergie alimentaire, il est primordial de se rapprocher de son vétérinaire. Ce dernier vous proposera sûrement de rechercher l’allergène en cause selon le principe de la diète d’éviction, période temporaire d’essais alimentaires. Il convient d’introduire dans l’alimentation de votre chien des ingrédients nouveaux, afin d’exclure progressivement ceux à l’origine de ses symptômes.

NB : Il est important de réaliser, à chaque changement de croquettes, une transition progressive des anciennes vers les nouvelles. En effet, un passage trop brusque entrainerait un inconfort digestif notable chez votre animal, que vous pourriez d’ailleurs associer à tort aux nouvelles croquettes.

Comment trouver les meilleures croquettes pour mon chien ?

Tant de marques, gammes, compositions, qualités, prix différents… Un tel éventail de produits, où il est facile de se perdre ! S’intéresser de plus près à ce qui est indiqué sur le paquet, et notamment à la liste des ingrédients, est primordial. Elle donne une première idée de la qualité du produit que nous avons entre les mains. Une bonne croquette est avant tout un aliment dans lequel les protéines animales sont en tête de liste, mais aussi de qualité.

Évitez les croquettes proposées dans les supermarchés, qui sont bien trop souvent des entrées de gammes. Elles sont en effet peu chères, mais cet avantage apparent cache un déséquilibre dans leur composition : elles renferment généralement un taux de glucides beaucoup trop élevé pour votre animal, négligeant la quantité de protéines animales. Économiques un temps, elles peuvent engendrer plus tard des problèmes de santé chez votre chien : troubles digestifs, problèmes cutanés, diabète, voire même troubles cardiaques comme évoqués précédemment. Les croquettes sans céréales peu qualitatives sont les plus à même d’entraîner des cas de cardiomyopathies dilatées.

Comment choisir de bonnes croquettes pour mon chien ? N’hésitez pas à vous rendre sur notre page dédiée !

L’alimentation canine est complexe. La très grande diversité de croquettes pour chiens peut rapidement vous embrouiller !

Pour trouver les croquettes sans céréales ou avec adapté à votre toutou, il est important de :

• S’intéresser aux avis scientifiques, notamment ceux de votre vétérinaire, et de ne pas suivre une mode, car cette dernière peut ne pas s’avérer bénéfique pour votre chien.

• Ne pas oublier que chaque animal est différent, et peut donc nécessiter un avis plus poussé. La tendance actuelle pour le sans céréales, récupérée par de nombreux géants de l’industrie agroalimentaire, pose davantage de questions sur ses réels bienfaits, en comparaison des croquettes habituelles avec céréales.

• Médicalement parlant, on optera pour des croquettes sans céréales dans le cas d’allergies alimentaires, notamment au gluten, à condition d’être haut de gamme.

Le plus important reste avant tout que votre animal soit nourri avec des ingrédients de qualité !