Croquettes pour chat, avec ou sans céréales ?

Conseillées par des amis, ou alors découvertes grâce à une publicité sur Internet, vous avez probablement déjà entendu parler des croquettes pour chat sans céréales pour votre petit félin domestique. Effet de mode ou réel intérêt nutritionnel ? Dans cet article, nous vous expliquerons pourquoi il existe des croquettes sans céréales, ce que l’on peut trouver dans leur composition, et enfin exposerons les avantages et les inconvénients d’un tel régime pour votre compagnon à quatre pattes.

Pourquoi existe-t-il des croquettes sans céréales pour chat ?

Croquettes standards : des céréales : oui, trop: non ! 

La plupart des croquettes sont composées de protéines animales et d’amidon, issu de céréales. Ce dernier est nécessaire au procédé de cuisson-extrusion lors de la fabrication des croquettes.

Par rapport aux matières animales (viandes et sous-produits d’origine animale), les céréales sont moins chères pour les industriels, et il est fréquent d’en trouver en grande quantité dans des croquettes d’entrée de gamme, ce qui dégrade leur intérêt nutritionnel.  Ces dernières peuvent par ailleurs être à l’origine de diarrhées et autres troubles digestifs. Cependant, même si le chat est un carnivore strict, il possède les enzymes nécessaires à la digestion de l’amidon cuit, qui n’est donc pas mauvais ni dangereux pour sa santé.

De plus, contrairement aux humains où l’intolérance au gluten est relativement commune, les intolérances et allergies aux céréales demeurent très rares chez les chats. Il faut savoir que les allergènes alimentaires les plus communs chez le chat proviennent… du bœuf, du poulet et des œufs !

Pour résumer, ce n’est donc pas la présence de céréales, mais leur quantité relative par rapport aux autres produits qui pose problème.

Les croquettes sans céréales : une solution ?

Il existe néanmoins des croquettes sans céréales, c’est-à-dire sans blé, maïs, orge ou riz…. Ces croquettes ne contiennent donc que de la viande ?

Ce n’est, pour la plupart, pas le cas, car les céréales sont remplacées par des légumineuses (pois, lentilles…), fécules de manioc et pommes de terre, contenant elles aussi de l’amidon, indispensable à l’extrusion (procédé de fabrication des croquettes).

Ces légumineuses contiennent des protéines végétales, mais ne contiennent pas tous les acides aminés essentiels que l’on retrouve dans les protéines animales. Les légumineuses sont d’ailleurs assez peu digestibles par les chats, et provoquent des troubles digestifs tels que des ballonnements, flatulences, et diarrhées.

Plus ou moins de glucides dans les croquettes sans céréales ?

Que les croquettes contiennent des céréales ou bien des légumineuses, l’excès de glucides est à l’origine de nombreuses pathologies telles que le diabète sucré, surpoids et obésité. Le taux de glucide est donc à bien contrôler. Les légumineuses présentent environ le même taux de glucides que les céréales qu’elles remplacent.

Ainsi les croquettes sans céréales, dans leur ensemble, ne contiennent pas forcément plus de protéines animales que les croquettes classiques et ne sont pas non plus dénuées de glucides. Malgré l’emploi du terme « croquettes sans céréales », employé fréquemment comme argument marketing, ces dernières ne sont donc pas gage de qualité.

Il est donc nécessaire d’examiner précisément la liste des ingrédients.

Que trouve-t-on donc dans les croquettes sans céréales pour chat ?

A quoi s’attendre dans les ingrédients des croquettes sans céréales ?

Très souvent, les propriétaires optent pour une alimentation sans céréales dans le but d’offrir à leur chat une alimentation plus riche en viande. Si on lit d’ailleurs la liste interminable des ingrédients, c’est ce qu’on pourrait croire car souvent la mention “viande” arrive en première place. On pense alors que les croquettes contiennent plus de 50% de viande. Mais attention, ce n’est pas forcément le cas ! Si l’on additionne l’ensemble des légumineuses, fruits et légumes, on dépasse largement la proportion de viande. Cela est également valable pour les croquettes contenant des céréales différentes (riz, blé, orge…) en petites quantités additionnées. Cette stratégie marketing s’appelle le “splitting”.

Les croquettes sans céréales peuvent donc être intéressantes si elles contiennent véritablement plus de viande et protéines animales que des croquettes standards, mais attention, ce n’est pas toujours le cas.

Comment bien choisir mes croquettes sans céréales ?

Il est conseillé de ne pas choisir des croquettes sans céréales dans lesquelles des pois font partie des 3 premiers ingrédients, ou bien celles contenant 6 ou 7 légumineuses différentes en fin de liste.

Les croquettes doivent contenir des protéines d’origine animale (environ 70 à 80g/Mcal, cf article Wanimo : Quelle quantité de nourriture pour mon chat). Elles doivent être équilibrées et contenir impérativement des fibres (pour le transit intestinal), des vitamines et des minéraux, des huiles végétales ou animales. De plus, une source de glucides est indispensable pour les femelles gestantes et allaitantes.

Comme pour des croquettes « classiques », il est nécessaire d’adapter le régime alimentaire au stade physiologique de votre chat. Ainsi, il existe des croquettes sans céréales pour chat stérilisé ou senior par exemple.

Si vous optez pour une gamme sans céréales, veillez à toujours choisir une marque sérieuse et reconnue. Derrière un marketing impeccable et un packaging aux couleurs chatoyantes accompagnés d’une mention « croquettes sans céréales », peut se cacher une composition médiocre. Idéalement, la composition doit être élaborée sous contrôle nutritionnel vétérinaire et être évaluée de manière sérieuse. Si c’est le cas pour les croquettes de gamme vétérinaire, il n’en est pas toujours de même pour les autres croquettes. Et attention, une marque chère n’est pas forcément une marque rigoureuse !

Et les mycotoxines dans tout ça ?

Vous avez peut-être entendu parler des mycotoxines, ces toxines produites par des moisissures et champignons, retrouvées dans des céréales et provoquant des troubles nerveux ? (cf article mycotoxines Dr B. Hivin)

Est-il pertinent de choisir un aliment sans céréales pour éviter de telles toxines ? En réalité, les aliments industriels subissent des contrôles stricts pour limiter la présence de mycotoxines. Rassurez-vous, il est donc très peu probable d’en retrouver dans les croquettes de votre matou. Cependant, des mycotoxines peuvent provenir des moisissures en cas de mauvaise conservation des croquettes. Il est donc conseillé de les garder dans un endroit sec, et dans leur paquet d’origine.

Quels sont finalement les avantages et inconvénients des croquettes sans céréales

De nombreuses pathologies métaboliques telles que le diabète sucré ou l’obésité sont dues à la surnutrition de nos chats domestiques mais également au taux de glucides trop élevé des croquettes. Si choisir une gamme sans céréales peut permettre aux propriétaires de petits félins d’être plus attentifs aux ingrédients des croquettes, ces dernières peuvent être intéressantes, à condition que la composition soit parfaitement équilibrée et rigoureuse.

Attention cependant aux gaz et diarrhées chroniques pouvant survenir conséquemment à la présence de légumineuses : cela représente un véritable impact sur la qualité de vie de votre chat, mais également sur la vôtre. Veillez à changer de gamme de croquettes (tout en respectant une transition alimentaire) si vous remarquez que votre chat ne supporte pas les croquettes sans céréales.

S’il a été montré dans plusieurs études scientifiques qu’une consommation de croquettes sans céréales augmente le risque de maladie cardiaque (cardiomyopathie dilatée) chez le chien en raison de carences en taurine, cela n’a jamais été démontré chez le chat.

De plus, une étude menée par Dr Lisa Freeman en 2022 a montré que les chats nourris avec des croquettes sans céréales depuis longtemps sont en moyenne plus gras ou obèses que ceux mangeant un aliment classique : 67% contre 39%. En effet, il est constaté que le sans céréales est souvent plus gras.

Conclusion sur les croquettes pour chat sans céréales :

• Pour s’assurer de la qualité de la composition des croquettes, avec ou sans céréales, il est donc très important de toujours jeter un œil à la liste des ingrédients, et à leur quantité relative.
• Les croquettes pour chats doivent être très majoritairement composées de protéines animales, et doivent également être équilibrées et contenir vitamines, minéraux et fibres.
• N’oubliez pas de garder un esprit critique et une certaine prudence face à de nouveaux produits au marketing alléchant, et si possible se fier à des références et preuves scientifiques.
• Les croquettes de gammes vétérinaires ont subi des tests et ont été formulées sous contrôle nutritionnel vétérinaire, pour obtenir un produit haut de gamme justifiant leur prix. Mais attention, des croquettes chères trouvées sur Internet ne sont pas forcément de bonnes croquettes !