La structure du poil
Le poil est l'élément de base de la fourrure du chien. Il est composé d'une partie enfouie dans la peau (follicule) qui correspond à la racine du poil, et d'une partie visible (tige) constituée d'une protéine dénommée kératine .
Comment pousse un poil ?
La croissance du poil se fait par sa racine, au niveau du follicule. Quand le poil a atteint sa taille normale, il reste en place avant de mourir et tomber. En effet, chaque poil a une durée de vie limitée au bout de laquelle le bulbe n'est plus nourri: le poil tombe. Ce renouvellement permanent fait qu'il est donc normal qu'un animal perde des poils.
Cependant, à certaines périodes de l'année, on a une augmentation de la quantité de poils perdus, ce sont les chutes saisonnières ou mues. Les mues ont lieu à l'automne (remplacement du poil d'été par un pelage d'hiver plus fourni) et au printemps (perte du poil d'hiver).
La période et la durée des mues dépendent principalement de la température.
Les différents types de poils
La durée de vie et la structure des poils est contrôlée par des hormones, et diffèrent selon les races de chiens.
Ainsi on a des chiens à poils longs ou ras, fins ou durs, lisses ou ondulés. Par ailleurs, les chiens provenant de régions froides ont un pelage adapté aux mauvaises conditions climatiques: une deuxième épaisseur de poils, appelée sous-poil, donne à la fourrure un aspect particulièrement fourni. Ce sous-poil est beaucoup plus fin que le poil de couverture et tombe abondamment aux périodes de mue.
L'entretien du poil
La santé et la beauté de votre chien passe par un entretien régulier de son pelage. Toutefois, les chiens à poils ras nécessitent moins d'entretien que ceux à poils longs.
Les soins minimums pour un pelage en bonne santé sont :
- Un brossage régulier, principalement pendant les périodes de mue:
Le brossage permet d'éliminer régulièrement le sous-poil mort et donc terne, il aère la peau et favorise la repousse. L'aspect général du pelage en sera grandement amélioré et cela aide en plus à prévenir certaines maladies de peau. Un brossage régulier diminuera aussi la quantité de poils dans la maison et évitera la formation de noeuds et boules de poils chez les races à poils longs.
poil terne: 
- Le bain constitue un élément essentiel de l'entretien de votre chien.
Il est non seulement nécessaire à l'entretien du pelage, mais il constitue également un facteur d'hygiène pour l'entourage.
Le pH de la peau du chien est très différent de celui de l'homme. Et contrairement à ce que l'on pourrait penser sa peau est plus fragile. Il ne faut donc pas le laver avec un shampooing pour humain, même pour nourrisson. Il est préférable d'utiliser un shampooing pour chien qui permet entre autres, d'avoir un effet supplémentaire: démêlage, régulation de la séborrhée, action anti-démangeaisons.
La fréquence des bains est très variable selon la race concernée :
-> Pour les chiens à poils courts (braque, teckel...) : deux à quatre bains par an suffisent.
-> Pour les chiens à poils mi-longs (setters, épagneuls, bergers...) : un bain tous les deux mois.
-> Pour les chiens à poils longs : un bain tous les mois et même plus fréquemment pour certaines petites races : Shih-Tzu, Bichons, Westies...
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- La visite chez le toiletteur n'est indispensable que pour certaines races ou pour des chiens d'exposition.
Outre le nettoyage et le brossage, un toiletteur pratique aussi l'épilation dans les oreilles, la tonte, la coupe et le coiffage de votre animal.
Suivant les races, il existe certaines coupes « standard » pour des races à poils longs: coupe « lion » du Yorkshire, chaussettes du caniche.
Poil terne : une question d'alimentation
L'alimentation contribue à la beauté du pelage. Une mauvaise alimentation est souvent à l'origine d'un poil terne et d'une mue importante. Les protéines, les acides gras poly-insaturés et les vitamines (A et biotine) sont les éléments qui favorisent la bonne santé de la peau et du pelage. Dans des cas extrêmes (malnutrition), le manque de certains de ces éléments peut provoquer une perte massive des poils. L'élément essentiel pour que votre compagnon bénéficie d'un beau pelage est de lui fournir une alimentation complète et équilibrée (voir nos Fiches Santé sur l'alimentation). Si votre compagnon à le poil mou et terne, essayez de lui donner une alimentation dite "Premium", en un mois son pelage devrait reprendre de l'éclat et du tonus.
Sachez que ces aliments de très bonne qualité ne reviennent généralement pas beaucoup plus cher à l'utilisation que des aliments dits "standards" car les quantités à donner pour une même valeur nutritionnelle sont inférieures.
Il arrive parfois, principalement chez les chiens à poils longs, que malgré une alimentation équilibrée, le pelage n'ait pas toute la brillance désirée. Il convient alors de leur apporter un complément alimentaire qui permet d'améliorer la qualité du pelage.
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Santé du pelage et maladies
Un poil terne peut également être lié à différentes maladies.Certaines maladies empêchent la repousse normale de nouveaux poils: ce sont principalement des déséquilibres hormonaux. D'autres maladies favorisent une chute de poils, ce sont les mycoses: des champignons microscopiques qui envahissent le bulbe pileux et font tomber les poils. Les poils peuvent également être ternes lors de maladies de peau qui entraînent un léchage intensif ou des démangeaisons. Le poil terne peut également être lié à des parasites intestinaux qui spolient le chien (et entraînent des carences en vitamines).
Conclusion
En cas de poils ternes, il convient donc tout d'abord de vermifuger votre chien, de le brosser régulièrement, de rééquilibrer son alimentation et de le laver avec un shampooing adapté. Si l'anomalie persiste, nous vous conseillons de consulter votre vétérinaire.
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