Qu'appelle t-on "la grippe aviaire" ?
La grippe aviaire est une infection due à un virus de la famille des Orthomyxoviridae qui comprend plusieurs types dont Influenzavirus A. Celui-ci est divisé en sous-types parmi lesquels les sous-types H5 et H7. Cette infection peut toucher presque toutes les espèces d'oiseaux, sauvages ou domestiques. Elle peut être fortement contagieuse surtout chez les poulets et les dindes, et est susceptible d'entraîner une mortalité élevée dans ces espèces. Le virus Influenza aviaire peut éventuellement infecter d'autres espèces animales comme le porc ou d'autres mammifères. On parle d'épizootie de grippe aviaire lorsque la maladie affecte brutalement un grand nombre d'animaux à la fois dans une région donnée.

Comment se transmet le virus chez les animaux ?
Le virus se transmet essentiellement par contamination aérienne (secrétions respiratoires) soit par contact direct, notamment avec les sécrétions respiratoires et les matières fécales des animaux malades, soit de façon indirecte par l'exposition à des matières contaminées (par l'intermédiaire de la nourriture, de l'eau, du matériel et de vêtements contaminés). Les espaces confinés favorisent la transmission du virus.

Le virus influenza aviaire est-il transmissible de l'animal à l'homme ?

Le virus de la grippe aviaire de type H5N1 peut se transmettre de l'animal à l'homme. Le phénomène observé depuis janvier 2004 en Asie confirme l'existence de plusieurs cas de transmission de ce type. Il faut bien insister sur le fait que la transmission s'effectue pour le moment uniquement des volailles à l'homme et non d'homme à homme.
La contamination est aérienne et se fait essentiellement lors de contacts étroits, prolongés et répétés dans des espaces confinés avec des sécrétions respiratoires ou des déjections d'animaux infectés, par voie directe ou indirecte (surfaces et/ou mains souillées par les déjections).

Le Virus influenza aviaire est-il transmissible d'homme à homme ?

Jusqu'à présent, il n'y a aucun cas recensé de transmission interhumaine.
Il faut cependant rester vigilants car la transmission du virus aviaire à l'homme, possible mais exceptionnelle, risque de favoriser, chez une personne déjà contaminée par le virus de la grippe humaine, des échanges de matériel génétique entre ces deux virus. Un tel réassortiment génétique peut engendrer l'apparition d'un nouveau type de virus susceptible de s'adapter plus facilement à l'homme. Ce mécanisme faciliterait la transmission inter humaine de ce nouveau type de virus avec un risque d'épidémie voire de pandémie, comme cela s'est vu dans le passé.

Et nos carnivores domestiques ?

Le cas récent d'un chat mort retrouvé en Allemagne montre que le virus de la grippe aviaire peut se transmettre aux chats. Cependant, ce cas reste très exceptionnel et la "charge virale" présente sur l'île de Rügen était très importante : en effet de nombreux cadavres d'oiseaux sauvages porteurs du virus H5N1 hautement pathogène ont été ramassés sur cette île. La promiscuité entre ce chat et les oiseaux contaminés a donc entraîné cette infection qui demeure une exception. Ce cas est une véritable surprise car les félins ne sont pas considérés comme des animaux sensibles au virus Influenza.

En ce qui concerne les chiens, pour le moment, aucun cas n'a été recensé.
Il ne faut donc pas céder à la panique et il faut absolument arrêter cette psychose des chats qui poussent de plus en plus de personnes à les abandonner. Ceci est irresponsable et n'a pas de fondement.

Y a-t-il un risque de contamination lié à la consommation de volailles ?

Il n'y a pas de risques à consommer des produits de la filière avicole : d'une part car l'infectiosité des virus influenza est détruite très rapidement à des températures supérieures à 60°C (pendant 5 minutes à 60°C, 1 minute à 100°C). Les croquettes à base de poulet de nos carnivores ne craignent rien non plus car la volaille est cuite à plus de 180°...
D'autre part, dans l'hypothèse improbable d'une ingestion de viande de volaille contaminée et crue, le virus serait détruit par l'acidité du liquide gastrique.

Conclusion

Il faut garder la tête froide tout en restant vigilants car les premiers cas dans le monde datent de 1997 et depuis, le virus n'a pas encore muté. Il ne faut donc pas céder à la psychose, continuer à manger de la volaille et bien sûr, ne pas abandonner son petit chat !!